Los mejores tours de Funchal, en Madeira

¿Estás planeando unas vacaciones a Madeira? ¡Genial! La isla en el medio del Atlántico es un lugar sorprendente, con una naturaleza lujuriante y unos panoramas que quitan el aliento. Su capital es Funchal, una ciudad que surgió en el siglo XIV tras la llegada de los primeros exploradores portugueses.

Puede que no sea la ciudad más famosa del país vecino pero las atracciones de Funchal no dejan indiferente a nadie. Reservar un tour es una buena manera para descubrir sus encantos.

En 1419, los navegadores Tristão Vaz Teixeira, Bartolomeu Perestrelo y João Gonçalves Zarco llegaron a Madeira. En principio, esta isla en el medio del Atlántico cobró importancia gracias al cultivo del azúcar y en pocos años se impuso como una etapa obligada para los barcos que iban o volvían de las Américas.

Los paseos guiados son la manera perfecta para entender la idiosincrasia de Madeira. Funchal es el centro principal y su fundación se remonta al siglo XV. De costumbre, las rutan tocan los siguientes hitos:

• Rua de Santa Maria, una calle con decenas de puertas pintadas. Estas obras de arte callejera han revalorado una parte del casco viejo. Aquí se concentran numerosos bares y restaurantes de comida local

• Sé do Funchal, la catedral y el templo más importante de todo el archipiélago. El estilo arquitectónico es una mezcla de gótico y manuelino

• Mercado dos Lavradores, uno de los lugares más auténticos de Funchal. Fue inaugurado en los años cuarenta y está decorado con los típicos azulejos portugueses. Sus productos estrellas son la estrelicia (la flor de Madeira, también venden semillas) y las frutas tropicales.

• Forte de São Tiago, el baluarte que defendía el puerto de los ataques pirata. En la actualidad alberga un museo de arte contemporáneo, exposiciones temporales y el Restaurante do Forte

• Colégio dos Jesuítas, un edificio religioso del siglo XVI

• Precio: 10 € o poco más

• Duración: 2 horas o poco más

• Recomendado a quien quiere descubrir la historia de la capital de Madeira

En Madeira, las recetas lusitanas han entrado en contacto con la cocina criolla y africana. El resultado es una gastronomía variada y sabrosa que se beneficia tanto del pescado fresco como de las carnes del interior. Un tour gastronómico y guiado te dará la oportunidad de catar las especialidades más famosas:

• Bolo do Caco, el típico pan de la isla. Al exterior se caracteriza por la forma circular y aplanada, con una corteza crujiente que ampara un interior suave. Se elabora con harina, boniatos, levadura, agua y sal
• Sopa de Madeira, con tomate, zanahoria y cebolla. En el caso de que la tomes caliente, se sirve con un huevo escalfado encima
• Lapas grelhadas, el aperitivo tradicional. Ten cuidado, llegan a la mesa en una sartén muy caliente. Los moluscos se aderezan con una salsa a base de mantequilla de ajo, perejil, zumo de limón y una pizca de sal
• Espetada, la receta más emblemática de Madeira. Es una deliciosa brocheta de carne de ternera asada junto con unas hojas de laurel. Si quieres repetir, encontrarás las mejores en el restaurante Polar (Rua do Pico da Torre 26)
• Sable, pez espada acompañado por plátano frito, salsa de maracuyá y patatas cocidas
• Bolo de mel, una tarta realizada con miel de caña de azúcar, canela, almendras, vino de Madeira, naranja y otros ingredientes. Es una típica receta navideña aunque se puede encontrar en otras épocas del año. En Funchal, la mejor se encuentra en la Fábrica Santo António (Travessa do Forno 27)

Estas rutas gastronómicas incluyen el vino local, una variedad robusta elaborada según el método del estufagem. El caldo reposa por lo menos tres meses en tanques de acero inoxidable que mantienen una temperatura de 45º/50º. El guía te contará la historia que se esconde detrás de este proceso tan singular.

• Precio: más o menos 70 €
• Duración: alrededor de 3 horas
• Recomendado a quien quiere descubrir las especialidades locales

Esta ruta tiene la clásica fórmula hop-on/hop-off: puedes salir y bajar cuando quieras. En cuanto al horario, la primera salida es a las 10:30 y la última sobre las 16:30.

Ambas están indicadas para los que quieren sacar el máximo provecho de su estancia en Funchal.

Funchal y Câmara de Lobos

El autobús recorre la capital madeirense y sus puntos más famosos. Sucesivamente alcanza el municipio de Câmara de Lobos. A continuación te cuento las paradas principales:

• Avenida do Mar, donde se encuentra el puerto deportivo de Funchal. De aquí salen algunos de los mejores paseos en barco en Madeira
• Teleférico de Funchal, conecta la ciudad con el Jardín Botánico y la población de Monte. Puedes encontrar más información y las entradas en la web oficial
• Catedral de Funchal, fundada en el siglo XV por Manuel I, el rey que alcanzó la máxima expansión del imperio portugués
• Bordal, una fábrica histórica que produce sábanas, pañuelos, toallas y otros productos bordados según el estilo de Madeira. Para hacerte una idea, puedes echar un vistazo al perfil Instagram
• Casino de Madeira, lo reconocerás por su aspecto futurista. En efecto, fue diseñado por un famoso arquitecto brasileño: Óscar Niemeyer. Para más información te recomiendo consultar su página web
• Cementerio de São Martinho
• Pestana Promenade, el hotel de 4 estrellas nacido de la colaboración entre Cristiano Ronaldo y Pestana (también para cerca de otros hoteles: Belmond Reid's Palace, Porto Mare, Praia Formosa, The Cliff Bay, etc.)
• Doca do Cavacas, unas escenográficas piscinas naturales

Al salir de la ciudad, el autobús llega a Câmara de Lobos, uno de los pueblos más antiguos de la isla. Rodea una bahía de aguas tranquilas que acogió a los primeros exploradores portugueses. Sus elementos más característicos son las casitas blancas y las xavelhas, barcos coloridos típicos del archipiélago de Madeira.

Si llegas a la hora del almuerzo, te recomiendo Vila do Peixe, un restaurante que propone platos tradicionales preparados con el pescado fresco de la isla. También cuenta con una versión para carnívoros: Vila da Carne. Ambos se encuentran en la Rua Dr. João Abel de Freitas 30.

• Precio: a partir de 20 € (incluye la ruta sucesiva)
• Duración: alrededor de 2 horas

Cabo Girão

Cabo Girão es un punto panorámico a unos 15 kilómetros de Funchal. Es uno de los acantilados más altos de Europa y en su cima se encuentra una capilla dedicada a Nuestra Señora de Fátima.

El autobús te llevará hasta aquí y en pocos minutos podrás llegar a la pasarela de cristal que ofrece una vista inigualable del océano.

Si miras abajo, verás una zona muy pequeña donde unos pequeños cultivos rozan las aguas. En portugués se denomina Fajãs do Cabo Girão y en el pasado sólo se podía acceder vía barco. En la actualidad, un teleférico conecta la cumbre con la playa. Ten en cuenta que esta atracción no suele estar incluída en las rutas en autobús.

• Precio: a partir de 20 € (incluye la ruta anterior)
• Duración: unos 40 minutos

En Madeira, el vino llegó en el siglo XV cuando los exploradores portugueses empezaron a adentrarse en el interior. La isla estaba cubierta de una selva y los primeros colonos no tuvieron más remedio que quemar los bosques para abrirse paso entre la vegetación. La ceniza dejó un estrato muy fértil, perfecto para el cultivo de la vid.

Posteriormente, empezaron a llegar del continente cinco variedades de uva: Boal, Malmsey, Tinta Negra Mole y Sercial. Los vinos de Madeira descansan en los barriles un mínimo de 3 años siguiendo el método del estufagem.

En pocas palabras, el caldo se calienta a través de unas cubas provistas de serpentinas hasta alcanzar unos 50º. El resultado es un vino fortificado con un ligero sabor ahumado.

También existe otro método: el canteiro. En este caso, el calor es natural y el vino tiene que descansar en los barriles de 20 a 100 años. Al elegir esta ruta puedes saber más sobre el proceso y, ¿por qué no?, comprar algunas botellas en la tienda.

En Funchal hay un lugar privilegiado para catarlo: Blandy's Wine Lodge (Avenida Arriaga 28). Esta histórica bodega organiza visitas guiadas en diferentes idiomas, español incluído.

Los tours están disponibles sólo de lunes a sábado. Los domingos y festivos, Blandy’s queda cerrado al público.

• Precio: a partir de 10 €
• Duración: a partir de 45 minutos
• Recomendado a quien está interesado en los vinos fortificados

Pico do Arieiro es la tercera cumbre más alta de la isla. Roza los 2000 metros de altura y desde el punto más alto se disfruta de una incomparable vista hacía el mar. La mayoría de las excursiones te recogerán en el hotel y te llevarán en las alturas. Desde allí, empezarás un paseo hacia otra montaña cercana: Pico Ruivo.

El camino transcurre en un paisaje de rocas desnudas, moldeadas por la acción de los volcanes. En los días de buena visibilidad, la mirada puede llegar hasta la Ponta de São Lourenço, la parte más oriental de Madeira. De costumbre, la excursión empieza sobre las 9:00 y prevé grupos pequeños.

• Precio: más o menos 40 €
• Duración: alrededor de 8 horas
• Recomendado a quien practica deporte con regularidad

¡Por supuesto! Las rutas urbanas no incluyen todos los hitos de la capital. A continuación encuentras … actividades y lugares que no pueden faltar en tus vacaciones:

• Jardín Botánico, un colorido mirador en las colinas de Funchal. Nació con la intención de preservar las plantas y flores endémicas aunque en la actualidad hospeda también especies de otros continentes. A lado se encuentra también el Jardín dos Loiros, la casa de unos coloridos papagayos. El precio de una entrada estándar ronda los 5 € (Quinta do Bom Sucesso, Caminho do Meio)
• 3D Fun Art Museum, el museo de las ilusiones ópticas. ¡Vas a sacar unas fotos impresionantes! (Rua do Surdo 24)
• Fortaleza de São João Baptista do Pico, el antiguo almacén de pólvora. Desde aquí se disfruta de una vista incomparable (Rua do Castelo)
• Iglesia Nossa Senhora do Monte, la reconocerás por su fachada blanca y negra de estilo barroco (Caminho Padre José Marques Jardim)
• Carreiros do Monte, el medio de transporte más original de la isla (y tal vez de Europa entera). Dos hombres llamados carreiros te transportarán desde la parada del teleférico hasta la zona de Livramiento. Hasta aquí todo parece regular pero he omitido algo: ¡bajarás la montaña en un cesto de mimbre con ruedas!

Sí, en esta época del año, la capital de Madeira cambia de piel. Las luces navideñas se encienden el 1 de diciembre y a partir de este día, las calles se llenan de conciertos, belenes decorados con flores (lapinhas) y mercadillos navideños en la céntrica Avenida Arriaga.

El 23 de diciembre tiene lugar la Noche del Mercado. Los locales acuden al Mercado dos Lavradores para hacer las últimas compras y cantar villancicos. En esta ocasión, algunas calles se cortan al tráfico y los bares quedan abiertos toda la noche. Es un auténtico ritual isleño que merece la pena vivir.

Si viajas a Madeira en Navidad debes absolutamente probar el vinha d’alhos, carne de cerdo macerada por lo menos dos días en ajo, vino blanco, vinagre y hojas de laurel. Uno de los mejores se elabora en el Restaurante Cica dentro del Mercado dos Lavradores.

En Madeira, las temperaturas medias rondan los 20º durante todo el año. Por lo tanto, no hay una mala temporada para reservar tu vuelo. El resto depende de tus gustos y aspiraciones.

Si te apasionan las fiestas tradicionales, te recomiendo una escapada en mayo. A lo largo de este mes se celebra la Festa da Flor, un homenaje a la primavera y a las flores más coloridas de la isla. Jazmines, tulipanes, lirios y otras especies coloridas embellecen Praça do Povo, el Mercado de Flores (Avenida Arriaga), Largo do Colégio y otros puntos de Funchal.

Si tienes pensado ir a Madeira para avistar cetáceos, deberías escoger tus vacaciones en primavera. En esta franja del año hay más vida de lo habitual; verás ejemplares de cachalote, falsas orcas, calderones y rorcuales además de focas monje, tortugas y delfines.

Estos últimos son animales muy amistosos y se suelen acercar a los barcos que ya conocen. Si te apetece verlos de cerca y, ¿por qué no?, nadar con ellos, te recomiendo leer el artículo que explica cómo ver delfines en Madeira.

¡Por supuesto! Madeira es una opción ideal para unas vacaciones en familia. El clima subtropical y las numerosas actividades al aire libre la convierten en un destino muy apreciado por los pequeños aventureros. Si quieres saber más, te recomiendo leer el artículo que explica qué ver y hacer en Madeira con niños.

Tras una excursión por la ciudad, estoy seguro de que tendrás un poco de hambre. Ningún problema, la gastronomía de Madeira es rica, variada y exótica. Te dejo unos cuantos restaurantes donde puedes catar las recetas de la isla:

• Taberna Ruel, un restaurante sencillo del casco viejo. Incluye creaciones atrevidas - por ejemplo, filete de pez espada con plátano o fruta de la pasión - y platos portugueses tradicionales (Rua de Santa Maria 119)
• O Celeiro, famoso por la decoración con maderas antiguas, tapices y azulejos (además de la comida, por supuesto). Vale la pena reservar una mesa si te apetece una cataplana de marisco o un pulpo a lagareiro (Rua dos Aranhas 22)
• Beef & Wines, para los amantes de la carne. Más que un restaurante, es una auténtica experiencia gastronómica (Avenida do Infante 60)
• O Clássico, cocina lusa tradicional con vistas al océano. Algunas de sus especialidades son el pargo asado al horno, arroz con cherne y pudín de maracuyá (Estrada Monumental 239)
• PVP - Pão, Vinho e Petiscos, un sitio especializado en las cocinas de Madeira y del Alentejo, región portuguesa justo encima del más famoso Algarve. Cuenta con una buena selección de vinos (Rua Simplício dos Passos Gouveia 24)

Normalmente no hay vuelos directos entre la isla y los principales aeropuertos de España. Si viajas en verano y vuelas desde Madrid, con un poco de suerte puedes encontrar un vuelo directo entre Barajas y Funchal.

Sin embargo, no es algo habitual y en la gran mayoría de los casos deberás hacer una escala en Lisboa u Oporto.

El aeropuerto de Madeira es uno de los más singulares de Europa. Se encuentra en el municipio de Santa Cruz y su pista está construida en un terreno ganado al mar.

Desde 2017, lleva el nombre del futbolista y personaje más famoso jamás nacido en la isla: Cristiano Ronaldo. Por cierto, si eres fan del astro portugués, te recomiendo ver su estatua y el Museo CR7 (ambos en Avenida Sá Carneiro).

Una vez allí, puedes llegar a Funchal con el Aerobus de la empresa SAM Madeira Bus (5 € sólo ida, 8 € ida y vuelta), un coche de alquiler o un taxi. La última opción es la más cara: suele costar por lo menos 30 €.

Has llegado al final. Ahora sabes cómo organizar un viaje a la isla en el medio del Atlántico- Sólo te dejo unos últimos consejos:

• Si te quedas 7 días en Madeira y quieres ahorrar algo, puedes realizar alguna excursión organizada y contratar un coche de alquiler para los demás días
• Las carreteras de la isla están en buen estado. Sólo tienes que tener un poco de cuidado cuando conduces en las montañas
• Los precios de los supermercados son más altos que en España o Portugal. Todas las mercancías tienen que llegar vía barco o avión, por lo tanto, muchas veces compensa comer fuera y no cocinar por ti mismo
• El clima de Madeira es templado pero muy variable. Te recomiendo llevar siempre un chubasquero